N° 5760376 - Mairie

L'Empereur ayant décidé, en 1853, l’annexion au Havre des villes d’Ingouville et de Graville, ainsi que d’une partie de la commune de Sanvic, l'Administration municipale, dirigée à cette époque par M. J. Ancel, député au Corps Législatif, fit fonder, le 11 avril 1855, Hôtel- de-Ville sur les fortifications de la place démantelée. - Le 2 septembre de la même année, le prince Jérôme Napoléon en posait La première pierre au-dessus du sol. Ce monument édilitaire, qui s'assied sur sable, est sans doute le plus grand spécimen de l’emploi de ce genre de fondation.

L'Hôtel-de-Ville présente trois corps de bâtiments, entourant de trois côtés la cour d'honneur.

Le corps principal a une longueur de 80 mètres sur 21 de largeur. Les deux ailes en retour sur la cour, chacune 32 mètres de longueur sur 12 de largeur. - L'ensemble des constructions couvre une superficie de 2 000 mètres carrés.

L’architecture de l’édifice rappelle l’époque de la Renaissance. Les détails en sont éludiés avec beaucoup d’élégance et une entente parfaite.

Les trois arcades du pavillon central occupent la hauteur du rez-de-chaussée et du premier entresol ; au premier étage, au-dessus des arcades inférieures, trois fenêtres sont séparées par quatre colonnes engagées d’ordre composé, avec une frise sculptée. Au-dessus, un attique d'égale largeur, et orné de quatre pilastres, contient : 1° au centre, un cadran accompagné de deux figures bas-relief, personnifiant la Loi et la Charité ; 2° à gauche, le médaillon de François Ier, fondateur de la ville ; à droite, le médaillon de Napoléon III, à qui le Havre doit son agrandissement.

Le fronton de l'attique est couronné par deux figures ronde-bosse, représentant les génies du Commerce et de la Navigation. Ces deux figures soutiennent un écusson aux armes de la ville, qu’accompagnent les écussons de François Ier et de Napoléon III.

L’attique est surmonté d’un toit aigu, supportant un élégant beffroi, élevé de 42 mètres au-dessus du sol, et d’où l'on découvre le magnifique panorama de la rade, de la côte, de la Seine et de la ville.

La décoration du même ordre composé est reproduite par des colonnes accouplées sur la façade principale des ailes, et par des pilastres sur leurs façades latérales - ces colonnes et pilastres sont couronnés par les attributs du Commerce et de la Navigation.

Si nous pénétrons dans l’intérieur de l'édifice, nous le trouvons composé d’un grand vestibule central, percé de trois arcades sur chaque façade : celle du milieu, affectée au passage des voitures, les deux autres à celui des piétons. Ce rez-de-chaussée contient les bureaux de divers services et un corps-de-garde, quatre escaliers de service montant de fond en comble, et un escalier d'honneur ; - sous le grand vestibule, deux larges perrons communiquent, à droite et à gauche, à deux galeries intérieures, situées au premier entresol, sur lesquelles s'ouvrent, vers l'Ouest, les caisses municipale, d’épargne, les bureaux de bienfaisance et de l’octroi - vers l'Est, les bureaux de l'état civil, une salle pour les mariages, d’autres salles affectées à diverses branches du service administratif, aux séances de la Société Havraise d’Etudes Diverses, de la Société d'Horticulture, etc. L’escalier d’honneur, à triple rampe, s’arrête au premier étage. A l’arrivée de cet escalier, une antichambre donne accès, par trois larges arcades à jour, dans une galerie intérieure, régnant dans toute la longueur du corps principal, et communiquant à toutes les parties de cet étage. En face de l'antichambre, un premier salon occupe le centre de l'édifice ; aux cotés de ce salon, deux grandes salles sont destinées, celle de gauche, aux réunions du Conseil municipal, celle de droite, aux réceptions officielles.

L’aile située à l’Ouest contient un appartement, pour le Souverain. Dans l’aile orientale, les cabinets du Maire et des Adjoints, à proximité des bureaux du secrétariat, situés au Nord de la galerie intérieure. Une partie du deuxième entresol, qui règne au-dessus des pièces secondaires du premier étage, est réservée pour divers dépôts. L’étage, dans le comble, comprend les archives municipales et diverses autres dépendances.

En raison de sa position au pied de la côte d'Ingouville, et surtout du fond que ce monument devait produire au suffisant, si le chiffre de la population continue à suivre tableau qui se présente à l'extrémité de la rue de Paris, l'architecte comprenant que de ce point éloigné la partie inférieure de son œuvre devait être en partie cachée par le jardin et le boulevard qui le précèdent, a réservé le peu de richesse dont il pouvait disposer pour le premier étage, où se trouvent les appartements des réceptions officielles, et d’où l'on découvre le jardin public et la perspective de la rue de Paris. Aussi, cette conception aurait-elle produit tout l'effet calculé par son auteur, si le nivellement officiel, auquel il dût nécessairement se conformer, n’eût eu pour résultat d’enfouir le monument.

Quoiqu'il en soit, le Havre a droit de s’enorgueillir de son Hôtel-de-Ville, qu'un mot heureux de l'Empereur a baptisé du nom de Petit Louvre, et qui n'a aujourd'hui son pareil dans aucune ville de province. Aussi, en en prenant possession le 20 septembre 1859, M. le Maire s’est-il rendu l'interprète de l’opinion de la cité, en déclarant publiquement « qu'il était juste de payer le tribut d’éloges qu'il mérite à l’habile architecte, M. Fortuné Brunet-Debaines, qui a mené à bonne fin une œuvre aussi capitale dans son ensemble, laquelle a valu à son auteur, de la part du Gouvernement, une récompense honorable et méritée. »

La façade de l'Hôtel-de-Ville est précédée d'une large voie plantée d'arbres, qui sépare cet hôtel du jardin public ; cette voie, qui s’ouvre devant la gare du chemin de fer du Havre à Paris, et se termine à la mer, porte le nom de Boulevard Impérial. Aucune ville de France ne pourra s'enorgueillir d’une aussi vaste et d'une aussi magnifique promenade, qui rivalisera avec les boulevards de Paris, lorsqu'une suite de beaux édifices en décorera l’un et l'autre côté ; c'est une affaire de temps. Mais l'empressement que les capitalistes ont mis à l'acquisition de ces terrains, les constructions qui déjà s’élèvent, font espérer qu’avant quelques années il ne restera pas sur cette ligne une place inoccupée ; le temps est de l’argent ; cet axiome, qui nous vient du Nouveau-Monde, est aujourd'hui parfaitement compris et mis en pratique dans l’ancien.